ABSTRACT
The large catfishes, genus Hypostomus Lacépède, are common species in almost all freshwater environments of South America. The behavior of specimens from the species Hypostomus alatus, Hypostomus francisci, Hypostomus cf. wuchereri, and Hypostomus sp., from the region downstream from the Xingó Hydroelectric Power Dam, located in Canindé do São Francisco on the Rio São Francisco, were observed. Morphological characters collected from preserved specimens were also studied in the laboratory, in order to shed light on interactions between those fishes and the river bottom. In addition, the formulation of Gatz (1979) was applied to better explain the environmental interactions of Hypostomus species. This study revealed that the fishes utilize their suckers, through a mouth equipped with an oral disk, as well as the pectoral, pelvic, and caudal fins areas, to interact with the rocky river-bottom. The comb-toothed inferior mouth of the Hypostomus showed itself able to grasp green algae on the river bottom. With the help of the oral disk and sucker mouth, which anchor the fishes, in conjunction with the arched design of pectoral and pelvic fin spines, they are also able to remain upright while exploring this substratum. In addition, their large, concave caudal-fin is associated with fast locomotion over short distances. This combination of characteristics allow these fish to live on the bottom of large South American rivers.
Os "cascudos" do gênero Hypostomus são comuns em todos os ambientes de água doce da América do Sul. O comportamento de peixes pertencentes a quatro espécies desse gênero, Hypostomus alatus, Hypostomus francisci, Hypostomus cf. wuchereri e Hypostomus sp., foi observado. A morfologia externa também foi estudada em espécimes preservados em coleção procedentes da localidade de Canindé do São Francisco, em regiões a jusante da usina hidroelétrica de Xingó, Estado de Sergipe. Foram estudados caracteres anatômicos e o protocolo de equações descritas por Gatz (1979) foi utilizado para explicar algumas das interações dos peixes com o ambiente bentônico do rio. Os resultados revelaram que os peixes se utilizam da região bucal através do disco oral que produz forte ação suctória e das nadadeiras pares para se equilibrarem no fundo rochoso do rio São Francisco. Descreve-se ainda a ação dos espinhos das nadadeiras peitorais e pélvicas em arco, que permitem aos peixes se ancorarem horizontalmente sobre o fundo do rio. A nadadeira caudal tem formato entalhado, promovendo locomoção rápida na coluna de água. É ainda discutida a ação dos dentes móveis e em forma de pente, que atuam na raspagem de algas que crescem sobre as rochas do fundo. A atuação desses caracteres de maneira associada sugere que as espécies do gênero Hypostomus devem habitar e interagir com o ambiente bentônico dos rios maiores da América do Sul.